【旧石器時代1】日本列島はいつ、どのように誕生したのか
こんにちは。本宮貴大です。
この度は記事を閲覧していただき、本当にありがとうございます。
日本列島とは、ユーラシアの東端にある弧状の列島ですが、今から約２００万～１万２０００年前、まだ日本列島の北方（北海道）と南方（九州）がユーラシア大陸とつながっており、日本海が大きな湖になっていました。
この時代はいわゆる旧石器時代と呼ばれており、地質学的には更新世と呼ばれています。
地質学的に言うと、１万２０００年前を境にして、それ以前を更新世、それ以後を完新世と区分しています。
更新世はさらに、「氷河時代」とも呼ばれており、氷期と、そのあいだの間氷期によって構成されている。
氷期には寒冷な氷河が覆うため、地球は全体的に気温が低く、海水面も今より１００ｍ以上も低かったようです。
日本列島の北と南が陸続きになっていたことで、北方からはマンモスゾウ、南方からはナウマンゾウなどの大型動物が渡ってきました。
マンモスゾウやナウマンゾウはもともとユーラシア大陸に生息しており、それらの化石が日本で見つかっているため、陸続きであった日本列島に渡ってきたと考えられております。
そして、こうした大型動物たちを追い求めて、人類も日本列島に渡ってきたと考えられます。
そして、更新世が終わり、完新世になると、氷期が去り、地球の気温も上昇し、約１万２０００年前の縄文海進によって海水面の上昇が起こり、日本列島が形成されました。この完新世は、いわゆる新石器時代であり、日本では特に縄文時代と呼ばれています。
日本列島の形成後、気温上昇によって生物の多様性が豊富となりました。特に植物の形成は著しく、東日本にはブナなどの落葉樹林が、西日本にはシイなどの照葉樹林が森を形成するに至りました。また、動物はそれまでの大型動物は姿を消したものの、イノシシやニホンジカなどの小型動物が増えてきました。
では、今回のまとめですが、日本列島が形成されたのは、今から１万２０００年前の更新世と完新世のあいだ、つまり、旧石器時代と縄文時代の間であると言われています。
そして、その１万２０００年前に氷期が終わり、気温が上昇したことで、海面上昇（縄文海進）が起こり、現在の日本列島が形成されたのです。
